Bolivia & Cile Capodanno

La partenza dall’Italia segna l’inizio di un viaggio speciale.

La nostra avventura comincia da La Paz, una città che difficilmente assomiglia a qualsiasi altra capitale sudamericana. Atterrare qui significa ritrovarsi improvvisamente nel cuore delle Ande, a oltre 3.600 metri di altitudine, all’interno di un’enorme conca naturale sulla quale sembra essersi arrampicata un’intera città. Il nostro primo giorno avrà volutamente un ritmo tranquillo. L’altitudine si farà probabilmente sentire e sarà importante concedere al nostro corpo qualche ora per iniziare ad acclimatarsi. Dopo aver lasciato gli zaini in struttura usciremo per il nostro primo incontro con La Paz, passeggiando senza fretta tra le sue strade, i piccoli mercati e le piazze del centro. Sarà soprattutto una giornata per guardarci intorno, iniziare a conoscere il gruppo e respirare per la prima volta l’atmosfera dell’Altiplano boliviano. La vera avventura inizierà domani.

Oggi ci aspetta una delle esperienze più adrenaliniche dell’intero viaggio. Lasceremo La Paz nelle prime ore del mattino per raggiungere le montagne che separano l’Altiplano dalla regione tropicale delle Yungas. Da qui inizieremo la nostra discesa in mountain bike lungo la leggendaria Camino de la Muerte, la Strada della Morte. Il nome racconta il passato di questo percorso, un tempo tristemente famoso per la sua pericolosità. Oggi gran parte del traffico utilizza una strada alternativa e il vecchio tracciato è diventato una delle esperienze outdoor più iconiche della Bolivia. Chilometro dopo chilometro perderemo quota e assisteremo a una trasformazione impressionante del paesaggio: dalle montagne fredde e spoglie delle Ande entreremo progressivamente nella vegetazione subtropicale delle Yungas. Pedaleremo tra pareti rocciose, cascate, nebbia e scorci sulla valle, fino a raggiungere quote decisamente più basse e temperature completamente diverse da quelle lasciate poche ore prima. Una volta arrivati alla fine del percorso ci concederemo il meritato riposo prima di rientrare a La Paz, dove trascorreremo la nostra seconda notte.

Dopo l’adrenalina di ieri, oggi ci prendiamo finalmente il tempo necessario per conoscere davvero La Paz. Partiremo dal suo centro storico, attraversando Plaza Murillo, cuore politico della città, e raggiungeremo la Basilica di San Francisco e il caratteristico Mercado de las Brujas, dove antiche credenze andine, rituali e tradizioni continuano a convivere con la quotidianità della città moderna. Ma per comprendere davvero La Paz bisogna osservarla dall’alto. Saliremo quindi a bordo del Mi Teleférico, l’enorme sistema di funivie urbane che attraversa la città sospeso sopra case, mercati e quartieri. Raggiungeremo El Alto, costruita sull’altopiano a oltre 4.000 metri di quota, dove la presenza e la cultura Aymara sono particolarmente forti. Da quassù avremo anche una prospettiva completamente diversa sull’immensa conca di La Paz e sulle montagne che la circondano. Nel corso della giornata avremo modo di assaggiare qualche specialità locale e immergerci nella parte più autentica della città. La sera recupereremo gli zaini e raggiungeremo la stazione. Ci aspetta il nostro bus notturno verso Potosí.

Al nostro risveglio ci troveremo a Potosí, una delle città più importanti e controverse della storia del Sud America. A dominare la città c’è il profilo inconfondibile del Cerro Rico, la “montagna ricca”. Per secoli dalle sue viscere sono state estratte enormi quantità di argento destinate all’Impero spagnolo. Una ricchezza immensa costruita però sul lavoro e sulla sofferenza di migliaia di persone. Entreremo nelle miniere del Cerro Rico accompagnati da guide locali, per conoscere da vicino una realtà che non appartiene soltanto al passato: ancora oggi numerosi minatori continuano infatti a lavorare all’interno della montagna. Sarà probabilmente una delle esperienze più forti del viaggio, da affrontare con rispetto e consapevolezza. Successivamente torneremo nel centro storico di Potosí, dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, tra edifici coloniali, chiese e testimonianze dell’epoca in cui questa città era uno dei centri più ricchi del mondo. Questa notte dormiremo a Potosí.

Lasciamo Potosí e partiamo verso Uyuni, porta d’ingresso a uno dei luoghi più incredibili del pianeta. Una volta arrivati saliremo sui nostri 4x4 e inizieremo la grande traversata dell’Altiplano. La prima tappa sarà Colchani, piccolo villaggio dove da generazioni il sale viene estratto e lavorato artigianalmente. Poi entreremo finalmente nel Salar de Uyuni. Davanti a noi si aprirà una distesa bianca apparentemente infinita, così vasta da cancellare quasi completamente la percezione delle distanze. Attraverseremo il Salar fermandoci nei punti più suggestivi e naturalmente avremo tempo per divertirci con le famose fotografie prospettiche che questo paesaggio permette di creare. Raggiungeremo quindi Isla Incahuasi, un’antica formazione rocciosa nel cuore della distesa salina ricoperta da giganteschi cactus, alcuni vecchi di centinaia di anni. Ma aspetteremo soprattutto la fine della giornata. Quando il sole inizierà a scendere sull’orizzonte resteremo nel Salar per assistere al tramonto, mentre il bianco della distesa salina inizierà lentamente a cambiare colore. Uno di quei momenti per cui probabilmente non serviranno molte parole.

Questa mattina ripartiremo con i nostri 4x4 e ci spingeremo ancora più lontano. Entreremo nel cuore dell’Altiplano boliviano, attraversando territori sempre più remoti dove strade e centri abitati iniziano praticamente a scomparire. Lungo il percorso incontreremo diverse lagune d’alta quota, popolate da colonie di fenicotteri che creano uno straordinario contrasto con il paesaggio arido circostante. Continueremo fino al Deserto di Siloli, una delle zone più isolate e spettacolari della traversata, dove il vento e l’erosione hanno modellato enormi formazioni rocciose. Tra queste raggiungeremo l’iconico Árbol de Piedra, una roccia dalla curiosa forma di albero scolpita lentamente dagli elementi. La nostra ultima grande tappa sarà la spettacolare Laguna Colorada, le cui acque assumono particolari tonalità rossastre creando uno degli scenari più surreali dell’intero Altiplano. Questa notte saremo lontani praticamente da tutto. Fuori ci saranno soltanto montagne, stelle e silenzio.

La sveglia suonerà molto presto, ma ormai avremo imparato che sull’Altiplano sono spesso le partenze prima dell’alba a regalare le esperienze più belle. Raggiungeremo Sol de Mañana, un’impressionante area geotermica situata a oltre 4.000 metri di quota, dove fumarole, vapori e pozze ribollenti trasformano il terreno in un paesaggio quasi primordiale. Dopo il freddo del mattino arriverà uno dei momenti più piacevoli della traversata: le terme di Polques. Potremo immergerci nelle acque calde naturali circondati dalle montagne e dall’immensità dell’Altiplano. Riprenderemo quindi i 4x4 e attraverseremo il Deserto Salvador Dalí, chiamato così per le sue formazioni rocciose e per un paesaggio talmente surreale da ricordare i dipinti dell’artista catalano. Infine raggiungeremo la Laguna Verde, ai piedi dell’imponente vulcano Licancabur. Siamo ormai vicinissimi al confine. Questa sarà la nostra ultima notte nel cuore della Bolivia.

Oggi cambiamo Paese. Dopo giorni trascorsi sulle piste dell’Altiplano raggiungeremo il confine e saluteremo la Bolivia per entrare in Cile. Il cambiamento sarà immediatamente percepibile. Inizieremo a perdere quota lasciandoci alle spalle le lagune e gli altopiani boliviani fino a raggiungere San Pedro de Atacama, una piccola oasi circondata da uno dei deserti più aridi della Terra. Dopo esserci sistemati, nel pomeriggio partiremo per la Valle della Luna. Cammineremo tra dune, canyon, creste e gigantesche formazioni geologiche modellate dal vento e dall’acqua nel corso di milioni di anni, in un paesaggio che sembra appartenere a un altro pianeta. Aspetteremo qui il tramonto, quando il deserto e le montagne circostanti inizieranno lentamente a cambiare colore. Ma questa giornata non terminerà con il sole. Dopo cena torneremo nel deserto per il nostro tour astronomico. L’Atacama è uno dei luoghi più straordinari del pianeta per osservare il cielo notturno e, lontani dalle luci dei centri abitati, utilizzeremo telescopi per osservare stelle, pianeti e costellazioni e conoscere il rapporto che le antiche popolazioni andine avevano con il cielo e la Via Lattea.

Oggi la sveglia sarà decisamente prima dell’alba. Partiremo nel buio in direzione di El Tatio, uno dei più grandi campi geotermici del mondo, situato a oltre 4.000 metri di altitudine. Arriveremo mentre le temperature saranno ancora bassissime e i primi raggi del sole inizieranno a illuminare le Ande. Davanti a noi decine di colonne di vapore emergeranno dal terreno creando uno degli spettacoli naturali più affascinanti del deserto. Terminata la visita torneremo gradualmente verso San Pedro e, dopo esserci riposati, dedicheremo il resto della giornata al Salar de Atacama. Raggiungeremo Laguna Cejar, famosa per le sue acque estremamente saline, dove sperimenteremo la particolare sensazione di galleggiare praticamente senza sforzo. Proseguiremo quindi verso gli Ojos del Salar, due profonde pozze d’acqua dolce che appaiono improvvisamente nel mezzo del paesaggio desertico. Rientreremo infine a San Pedro per la nostra ultima notte nel deserto.

È arrivato il momento di salutare Atacama. Raggiungeremo Calama, da dove prenderemo un volo interno diretto verso Santiago del Cile. Nel giro di poche ore passeremo dall’aridità estrema del deserto a una delle grandi metropoli sudamericane. Dopo aver raggiunto la nostra struttura e lasciato gli zaini, il resto della giornata sarà volutamente libero. Potremo iniziare a scoprire Santiago passeggiando per il centro oppure raggiungere quartieri come Lastarria e Bellavista, fermarci in qualche locale e assaggiare finalmente la cucina cilena con calma. Dopo tanti giorni di sveglie all’alba, jeep, biciclette e altitudine, ce lo saremo meritato.

Dalle montagne all’oceano. Oggi lasceremo Santiago per raggiungere Valparaíso, storica città portuale affacciata sull’Oceano Pacifico. La città si sviluppa su decine di colline e il modo migliore per scoprirla sarà semplicemente perdersi tra le sue strade. Utilizzeremo i caratteristici ascensori storici e raggiungeremo Cerro Alegre e Cerro Concepción, passeggiando tra case colorate, scalinate, piccole botteghe e giganteschi murales. Valparaíso è infatti una vera e propria galleria d’arte a cielo aperto, dove la street art è diventata parte dell’identità stessa della città. Ci fermeremo nei suoi miradores per osservare il porto e l’immensità del Pacifico e avremo tempo per assaggiare qualche specialità locale, magari accompagnata da un bicchiere di vino cileno. Nel pomeriggio torneremo verso Santiago. Sarà la nostra ultima sera insieme e l’occasione perfetta per una cena finale, un brindisi e inevitabilmente qualche racconto sui momenti più assurdi vissuti durante questi dodici giorni.

È arrivato il momento di chiudere gli zaini. In base all’orario del nostro volo potremo concederci un’ultima passeggiata per Santiago o semplicemente una colazione insieme prima di raggiungere l’aeroporto. Rientro in Italia